Dormir bien para estar mejor

Cuando hablamos de bienestar, a menudo sentamos sus bases sobre tres piedras angulares que son la alimentación, el ejercicio y la gestión del estrés. Sin embargo existe un cuarto pilar, interdependiente de los otros tres, sin el cual la calidad de vida se ve comprometida. Es el sueño reparador.

El sueño es un estado fisiológico natural y necesario como comer o evacuar, que responde al ritmo mismo de la naturaleza: día/noche, luz/oscuridad, actividad/reposo.

Funciones

Una teoría del sueño asegura que esta necesidad orgánica, no resuelta a nivel evolutivo, sirve a eliminar las toxinas resultantes de la metabolización de la glucosa consumida por el cerebro durante las horas de vigilia. No obstante, como bien sabemos, el reposo nocturno cumple otras importantes funciones como la restauración de los sistemas inmunitario y nervioso, la regeneración de los emuntorios, entre ellos la piel, la recuperación de la energía, la consolidación de la memoria, o la síntesis de hormonas.

Bioquímica

El sueño está regulado por la melatonina, una hormona segregada por la glándula epífisis en el cerebro, que se libera en la oscuridad y cuya producción máxima se da entre las 2:00h y las 5.00h.

Fases

Distinguimos cuatro estadios diferenciados en un ciclo de sueño:

• 1 – Somnolencia. Fase de unos 15 minutos en que la secreción de serotonina nos produce una ligera sensación de frío y de modorra. Es el momento de ir a cepillarse los dientes y ponerse el pijama, para no perder la oportunidad de dormirnos, la cual no volverá a pasar hasta una hora y media  más tarde. Esta fase suele darse cada día a la misma hora para cada individuo particular.
• 2 – Sueño ligero. La respiración el pulso, la temperatura descienden, y la recuperación física tiene lugar.
• 3 – Sueño profundo. El cuerpo se encuentra en un estado de relajación total, y es aquí donde la psique se regenera.
• 4 – Sueño paradoxal. Se mezclan signos de vigilia con signos de sueño profundo, pues el cuerpo está en completo reposo pero el sistema nervioso está agitado. Es la fase REM (Rapid Eyes Movement), en que soñamos y en que asimilamos el aprendizaje del día pasado.

Si nos despertamos al final de un ciclo, nos sentiremos en plena forma al día siguiente. Si no nos despertamos, empezamos un nuevo ciclo. No obstante, estas fases pueden mezclarse, pues se dice que la primera mitad de la noche se compone de sueño ligero y profundo, mientras que la segunda mitad es una combinación de sueño ligero y paradoxal.

Insomnio

Entre los distintos trastornos que pueden impedirnos conseguir un sueño reparador encontramos la apnea del sueño, el síndrome de piernas inquietas, la narcolepsia, el burxismo o los ronquidos, condiciones algunas más complejas que otras, consideradas como alteraciones del sueño, que deben tratarse con un especialista para que no disturben nuestro merecido descanso.

Sin embargo, es el insomnio o la “incapacidad de obtenir un sueño satisfactorio”, el trastorno que más directa y frecuentemente afecta al sueño en sí, llegando a afectar a un tercio de la población en algunos países industrializados.

Cabe remarcar que un “sueño satisfactorio” no se mide en cantidad de horas sino en la calidad del mismo, y el principal indicador es el nivel de energía en que nos encontramos al día siguiente. De hecho, se dice que Napoleón dormía sólo cuatro horas por noche, y que Churchill dormía cinco. Pues todos sabemos que hay grandes dormilones y pequeños dormidores.

Por otra parte un insomnio pasajero y justificado por un evento que nos inquieta (o excita), no debe preocuparnos. Tendremos, en cambio, que alarmarnos si dormimos mal más de tres veces por semana desde hace más de tres semanas.

Tipos de insomnio

• Insomnio de conciliación, o inicial, en que tardamos más de 30 minutos a atrapar el sueño, y somos invadidos por pensamientos parasitarios que nos mantienen despiertos. Este tipo de insomnio está ligado a la ansiedad y no afecta, necesariamente, a la duración del sueño.
• Insomnio de segunda hora o terminal, en que la persona no tiene dificultad para dormirse, sin embargo se despierta a una hora intempestiva en plena madrugada y no consigue reatrapar el sueño. En este caso podemos sospechar de una depresión camuflada.
• Sueño intermitente, caracterizado por despertares múltiples. Se´dan más de dos despertares por noche y más de 15 minutos en dormirse de nuevo. Un problema digestivo puede estar detrás de esta modalidad.
• Insomnio total. No se duerme en absoluto y se enlaza con el día siguiente. No es el caso más habitual, pues el ser humano no puede sobrevivir mucho tiempo sin dormir. El récord mundial lo tiene Randy Gardner con 11 días seguidos de vigilia, práctica que, como naturópata y como ser humano no recomiendo a nadie en el mundo.

Aunque existe en ciertos individuos una tendencia hacia una de estas formas, los diferentes tipos de insomnio pueden combinarse en la misma persona, en el mismo periodo.

Causas

Además de la ansiedad, la depresión o los problemas digestivos, existen otros factores que inducen al insomnio como son, por supuesto, el estrés, el dolor, algunos medicamentos, y sobretodo los malos hábitos de vida. El insomnio puede también ser un síntoma de otra enfermedad, como la diabetes, por lo que si este problema persiste, se debe absolutamente consultar con un especialista.Por otra parte, ni que decir tiene que el insomnio por si solo, puede alterar en gran manera nuestro equilibrio, por lo que es necesario buscar remedio a este problema.

Soluciones naturales

Una gran parte de las personas afectadas de esta condición acude a somníferos de farmacia, incluso sin prescripción médica, a pesar de la mala prensa con la que cuentan. Y no sin motivos pues los hipnóticos son adictivos, tóxicos, provocan problemas de memoria (pues acortan la fase REM en que consolidamos el aprendizaje), además de que la habituación es rápida, necesitando cada vez una dosis mayor, y su deshabituación puede durar de entre 6 meses a 1 año, entrañando un insomnio de rebote aún peor. No seré yo quien recomiende este tipo de medicamentos (pues tampoco tengo autoridad para ello), pero aconsejaré a quienes, a pesar de todo, opten por ellos como remedio de urgencia, que lo hagan de una forma exclusivamente puntual y bajo supervisión médica o, como mínimo, siguiendo la recomendación del farmacéutico.

Existen, en cambio otras opciones mucho más saludables y sin riesgo, a las que echar mano cuando Morfeo se resiste a visitarnos: